Les Dragons de la cité rouge, extrait I

Le chasseur de primes reporta son attention sur l’entrée de la citadelle. Contrôlés par une vingtaine d’hommes en armes, marchands, ouvriers ou pèlerins franchissaient les hauts remparts à l’ombre des colosses minéraux qui les flanquaient, pour rejoindre la cour d’honneur. Deraan mit pied à terre et se joignit à la longue colonne.
Quand vint son tour, le jeune soldat qui le contrôla le dévisagea avec insistance.
– Quel est ton nom ? demanda-t-il enfin.
– Alec Deraan.
– Deran ?
– Avec deux a. Veux-tu que je l’épelle ?
Le sarcasme n’échappa pas au soldat qui entreprit de remplir son registre en ajoutant :
– Pas un nom d’ici, ça.
– « Ici » : tu parles de ta chaise ?
Le soldat leva sa plume.
– Qu’est-ce que tu veux dire par là ?
– Simplement que le royaume est grand, soldat.
– Bon. Quelle est la raison de ta visite ?
– Je viens m’entretenir avec la reine.
Le soldat releva la tête. Puis il toisa le voyageur vêtu de noir des pieds à la tête. À l’évidence, ce dernier ne lui inspirait que défiance, sans parler du motif pour le moins farfelu de son voyage.
– Profession ?
– Chasseur de primes.
– Chasseur de primes ?
– Faut-il que je l’épelle aussi ?